Efecto del uso del ozono como pretratamiento en la cianuración de un concentrado de pirita aurífera

Abstract

México es un país mundialmente reconocido por la producción de metales preciosos como son el oro y la plata. México se encuentra posicionado como el mayor productor de plata a nivel mundial y en cuanto a la producción de oro se encuentra escalonado en 9no lugar a nivel mundial (INEGI, 2017). El oro y la plata son metales preciosos con un valor económicamente rentable ya que para diversas industrias (aeronáutica, automotriz, joyería, etc.) resultan ser metales poco inertes con el ambiente que los rodea. El cianuro desde hace mucho tiempo ha sido empleado como agente lixiviante del oro, esto debido a su efectividad y a que resulta ser de bajo costo. El proceso de cianuración es ampliamente utilizado por la industria minera para la recuperación en solución de metales preciosos tales como el oro y la plata, dicho proceso resulta ser eficaz cuando las partículas de los metales están completamente libres o bien expuestas en asociaciones simples. En la actualidad la industria minero-metalúrgica enfrenta problemas para obtener y mantener buenas recuperaciones en algunas de las menas tratadas, p.e.: telururos; menas de oro-plata asociadas a materia carbonosa; menas polimetálicas Cu-Pb-Zn con altos contenidos de hierro como pirita-pirrotita; entre otros, de manera que no pueden ser adecuadamente lixiviables por la solución de cianuro. Tales asociaciones de los minerales de interés, dificultan el proceso de cianuración convencional, pues las recuperaciones de los metales preciosos resultan ser bajas, haciendo necesario implementar nuevas alternativas que ayuden a eficientar los procesos de concentración y/o extracción, y así lograr altos porcentajes en la recuperación de los metales de interés. Algunas de estas alternativas, consisten en aplicar pretratamientos oxidativos o reductores a la mena, con el fin de oxidar o reducir telururos, materia carbonosa, sulfuros u óxidos con quienes se encuentran asociados el oro y plata, lo que facilita su posterior cianuración.