Diseño y evaluación de tratamientos postcosecha asistidos con microondas para desinfestación de maíz

Abstract

El maíz (Zea mays L.) es uno de los cultivos más importantes del mundo, tanto para la alimentación humana como animal, la producción de almidón, jarabes y biocombustible; sin embargo, las pérdidas postcosecha alcanzan del 10-20% del volumen de producción, debido principalmente al ataque de insectos. Entre las plagas que atacan al maíz, destaca durante el almacenamiento la palomilla dorada de los granos Sitotroga cerealella (Lepidoptera: Gelechiidae). Tradicionalmente, los productos químicos se emplean con fines de desinfestación, pero se han restringido recientemente debido a su impacto negativo en la salud y el medio ambiente. Existen otros métodos alternativos y ambientalmente amigables, como los tratamientos térmicos, que incluyen calentamiento dieléctrico (microondas y radiofrecuencia). El objetivo de este trabajo fue diseñar y aplicar tratamientos post-cosecha de microondas para maíz blanco contra S. cerealella. Se aplicaron niveles de potencia de 293, 390 y 475 W a lotes de 250 g de maíz hasta alcanzar la temperatura objetivo de 50°C (122°F) en el centro del grano y se mantuvo durante 3 min, seguido por enfriamiento con aire forzado durante 3.5 min. Se dejó un lote de maíz como control sin tratamiento. Se utilizaron termopares para la medición de temperatura en el centro de los granos e imágenes térmicas fueron tomadas para evaluar la uniformidad del calentamiento. Los tiempos de calentamiento fueron de 56, 40 y 37 s, para 293, 390 y 475 W, respectivamente, durante los cuales se alcanzó el 100% de mortalidad en larvas de cuarto estadío (p˂0.05). La calidad del maíz blanco tratado se midió en función de la capacidad de germinación (95 ± 5%), el contenido de humedad (11.99 ± 0.03% en peso), la dureza (136.285 ± 11.162 N), la densidad (788 ± 2.05 kg/m³) y color (L*= 69.36 ± 0.93; a* = 1.76 ± 0.5; b*= 25.20 ± 0.89). El tratamiento con 475 W y 37 s fue el más eficaz para la desinfestación postcosecha del maíz, sin afectar la calidad de los granos tratados.